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Internet Message Format  |  1996-05-06  |  4.4 KB
  1. Date: Mon, 20 Dec 1993 00:07:38 -0500 (EST)
  2. From: "Frank A. Nagy" <fan@AOL.COM>
  3. Subject: Intoxication
  4. Sender: Drug Abuse Education Information and Research <DRUGABUS@UMAB.BITNET>
  5. Message-id: <01H6OEZY8OS2934ZBD@YMIR.Claremont.Edu>
  6.  
  7. A while back Leora Lawton suggested and examination of books which appear to
  8. be contrary to our personal positions and a follow-up report to the list
  9. members regarding that particular work. Following is my submission.
  10.  
  11. Frank Nagy
  12. fan@aol.com
  13.  
  14. ======================================
  15.  
  16. Intoxication: Life in Pursuit of Artificial Paradise
  17. Ronald K. Siegel, Ph.D.
  18. @ 1989
  19. Pub. E.P. Dutton, New York
  20. ISBN 0-525-24764-5
  21. Hard cover/Index/390 pages
  22. $19.95 US
  23. -----------------------
  24.  
  25. While I have owned this book for some time, I hadn't ventured far beyond the
  26. dust cover finding the first sentence contrary to most of my then- (and now-)
  27. current biases. "Answering the ageless question of why we seek drugs, a
  28. renowned psychopharmacologist explains his controversial thesis: the desire
  29. for intoxication is actually a fourth drive, as unstoppable as hunger,
  30. thirst, and sex."
  31.  
  32. In agreeing to actually read this book for this project, I prepared to myself
  33. to challenge my perceptions, set aside my biases and preconceptions as far as
  34. possible, and prepared for a read that would at once anger me and bring my
  35. "superior logic" forward to challenge Dr. Sieggel's thesis. What I found was
  36. totally different than what I expected.
  37.  
  38. Fully the first half of the book is a review of a number of studies that Dr.
  39. Siegel performed in laboratories and in the field with a wide range of
  40. animals who were either trained to use various drugs or who used them
  41. naturally in their own habitats. While the information presented was
  42. interesting and, at times, moderately amusing, I had (and still have) a
  43. difficult time connecting the comparison between animal drug use and the
  44. theorized "fourth drive" in human beings.
  45.  
  46. When Siegel eventually brings the book to a discussion of human drug use in
  47. Chapter 10 ("The Fourth Drive: Motivation for Intoxication") he seems to
  48. destroy his own theory when, on page 209 he writes, "Calling an event [drug
  49. use - FN] natural is sometimes just reporting that is happens." He goes on,
  50. "The motivation to use drugs to achieve these effects [pleasure, relief from
  51. pain, e
  52. tc. - FN] is not innate, but acquiredx We are not born with acquired
  53. motivations yet they are not unnatural - they are simply an expression of
  54. what we strive to be. The pursuit of intoxication is no more abnormal than
  55. the pursuit of love, social attachments,x or any number of other acquired
  56. motives. Man's primary biological needs may be body-bound, but his acquired
  57. addictions soar beyond these needs."
  58.  
  59. It was at this point that I began searching with every word some hard
  60. evidence that Dr. Siegel had determined that "the fourth drive" truly exists;
  61. I'm still searching. For the balance of the book, he provides interesting
  62. anecdotal information regarding the effects of a number of drugs and
  63. combinations, but no information that would lead to proof that intoxication
  64. is anything beyond, uh, well... intoxication. He is quick to point out that
  65. some people use and some don't, that some people like drugs and some don't,
  66. that some people handle them well and some don't and, at the same time, that
  67. we're all essentially the same physiologically. It seems that "the fourth
  68. drive" that Siegel writes about could just as easily be the desrire to learn
  69. to be a plumber.
  70.  
  71. There are a number of seeming contradictions in the book as well as what I
  72. can only describe as odd statements, some of which I feel are the result of
  73. poor editing or proof-reading.
  74.  
  75. I steeled myself at the outset to be challenged by this book and to come
  76. face-to-face with some ideas and concepts that were foreign to my thinking
  77. and experience; I'm still waiting. If Dr. Siegel's purpose in writing this
  78. book was to prove his theory, he failed, at least with this reader. If, on
  79. the other hand, his goal was to provide a moderately interesting book which
  80. is very readable and which provides various tidbits of information which can
  81. be used a starting points for other discussions (his ideas, for example,
  82. about the question of drug legalization) then he succeeded.
  83.  
  84. Perhaps the most useful part of the book is the 49-page bibliography which
  85. presents a vast list of resources.
  86.  
  87. In summary, while Dr. Siegel's book is entertaining and a pleasant read, I
  88. doubt that the serious student of drug use will gain much new information or
  89. insight.
  90.